En Guerrero Auto & Body Repair en el vecindario Pilsen de Chicago, el otoño suele ser una época ocupada del año cuando los clientes traen sus vehículos para afinarlos antes del invierno.
Pero desde septiembre, cuando la administración Trump comenzó a intensificar agresivamente su aplicación de la ley de inmigración en la ciudad, el negocio en el garaje ha caído un 60 por ciento, dijo Marlene Arroyo, quien dirige el negocio con su padre.
«Literalmente estamos colgando de un hilo», dijo.
El despliegue de fuerzas federales por parte del presidente en la ciudad ha provocado tanto arrestos como tensos enfrentamientos con los residentes. Varios dueños de negocios dicen que también ha afectado la economía local, particularmente en vecindarios con mayores proporciones de inmigrantes, lo que genera preocupaciones de consecuencias mayores para la ciudad.
Hasta ahora no está claro exactamente cuánto está afectando la represión del presidente, la Operación Midway Blitz, a la economía de Chicago en su conjunto. Los datos económicos aún no parecen haber surgido para indicar ninguna tendencia, y los funcionarios de la ciudad y los economistas locales no han comentado sobre ningún impacto. Pero varias empresas de la ciudad dicen que han visto una disminución significativa en los ingresos desde que comenzó la agresiva aplicación federal.
También se colocó en el vecindario un letrero de «Prohibido el paso» dirigido a los agentes federales de la ley sin órdenes judiciales.Crédito…Jamie Kelter Davis para The New York Times
Algunos vecindarios que alguna vez abundaron en clientes locales y vendedores ambulantes que vendían tamales y aguas frescas ahora están en gran parte vacíos. Muchos residentes, incluso aquellos que son ciudadanos estadounidenses o residentes legales, temen quedar atrapados en redadas de inmigración o ser detenidos temporalmente mientras salen a comprar o comer.
Algunas empresas cierran sus puertas hasta que puedan verificar que las personas que desean ingresar son clientes genuinos y no agentes que realizan una redada.
Varios dueños de negocios dijeron que el impacto fue peor que el que experimentaron durante la pandemia de coronavirus, y algunos dijeron que tendrían que cerrar en cuestión de meses, si tales circunstancias persistían.
Jason Vincent, chef y propietario del restaurante Giant en el vecindario de Logan Square, dijo que sus ventas bajaron alrededor de un 35 por ciento y que tuvo una de sus noches más lentas la semana pasada, unos días después de un incidente en el que los manifestantes fueron atacados con gases lacrimógenos frente al restaurante. Un martes normal de octubre garantizaría al menos $6,000 en ingresos para el restaurante, dijo. Eso se redujo recientemente a $ 2,700. Los aranceles y la inflación, junto con las operaciones de inmigración, dijo, probablemente también han contribuido a la disminución.
Otros dos propietarios de restaurantes que pidieron no ser nombrados por temor a que sus negocios fueran atacados por funcionarios federales también dijeron que sus ingresos habían disminuido, pero agregaron que otros factores podrían estar involucrados. En ambos restaurantes, que han estado en el negocio durante décadas, el miedo ha impregnado el lugar de trabajo, dijeron.
Uno de los propietarios dijo que tuvo que recoger y dejar a sus empleados porque tienen miedo de que los saquen de las calles. El otro dijo que si llegaran agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, tiene áreas privadas para que sus trabajadores vayan hasta que muestren una orden judicial.
Los funcionarios de Trump sostienen que ICE está ayudando a la ciudad. «Los oficiales de ICE están arrestando profesional y heroicamente a extranjeros ilegales criminales peligrosos y haciendo que Chicago sea más seguro para todos, incluidos los dueños de negocios y sus clientes», dijo Abigail Jackson, portavoz de la Casa Blanca. Culpó a los activistas de «izquierda radical» por dañar a las comunidades y las pequeñas empresas.
Los efectos económicos de la represión de la inmigración son más pronunciados en vecindarios con poblaciones latinas considerables, como Rogers Park, Pilsen y La Villita, un importante corredor comercial de la ciudad.
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En el vecindario de Avondale, el negocio en la tienda de segunda mano Monarch había florecido este año, con más clientes que buscaban ropa de segunda mano, dado el aumento de los costos por la inflación y los aranceles, dijo Christa Cauley, fundadora de la tienda. Sin embargo, desde finales de septiembre, las ventas han caído un 21 por ciento, dijo, atribuyéndolo únicamente a las redadas de inmigración.
La gente normalmente compraría ropa para el regreso a clases o para el otoño, pero eso se ha estancado. «Tenemos buen clima y la gente no sale», dijo Cauley. «Y esas cosas en Chicago no van juntas».
Una propietaria de una tienda de ropa en un vecindario del suroeste dijo que su negocio había prosperado hasta los últimos meses, cuando las acciones de cumplimiento comenzaron a intensificarse. La propietaria, que se negó a ser nombrada porque dijo que era indocumentada y temía ser atacada, dijo que las adolescentes y sus madres venían a comprar vestidos de quinceañera y otras prendas formales.
La propietaria dijo que solía obtener al menos $ 3,000 en ingresos los sábados. El sábado pasado, dijo que hizo una venta: $ 11 en un vestido con descuento.
En un esfuerzo por mantenerse a flote, Arroyo, de Guerrero Auto & Body Repair, dijo que el taller introdujo recientemente un nuevo servicio de recogida y entrega a los clientes que tienen miedo de salir de sus hogares.
Diego Montañez, de 39 años, residente del vecindario de La Villita, dijo que, a pesar de ser ciudadano estadounidense, «yo también tengo miedo». Ha limitado la cantidad de veces que sale de casa y ha estado guardando su pasaporte en su automóvil y llevando su tarjeta de Seguro Social en su billetera. También usa un silbato, que obtuvo en su iglesia, para alertar a otros sobre la actividad de ICE. Dijo que creía que la represión estaba diseñada intencionalmente para causar un colapso económico en las comunidades de inmigrantes.
Los funcionarios locales comparten ese sentimiento. «Se ha declarado una guerra contra los inmigrantes», dijo el representante Jesús G. García, conocido como Chuy. Representa un distrito mayoritariamente hispano que cubre las áreas oeste y suroeste de Chicago e incluye la mayor concentración de mexicoamericanos en el Medio Oeste.
Agregó que el cierre de negocios locales podría acelerar la gentrificación en su distrito y «llevarnos a las sombras de la sociedad y convertirnos en una fuerza laboral explotable sin derechos. Ese es el objetivo final aquí».
Tricia McLaughlin, subsecretaria del Departamento de Seguridad Nacional, dijo que la administración se centró en las personas que estaban ilegalmente en Estados Unidos. «Cualquier acusación de que el DHS está apuntando a negocios propiedad de latinos es una difamación repugnante», dijo, y agregó que cualquiera que esté en el país legalmente y no viole otras leyes no tiene nada que temer.
Los dueños de negocios han suplicado a los residentes que ayuden a compensar la brecha para otros que han reducido sus salidas impulsados por el miedo a los agentes federales. Una protesta en Rogers Park el fin de semana pasado atrajo a miles de personas que comieron tacos y compraron comestibles mexicanos. Un vendedor de tamales, que normalmente vende a clientes, incluidos jornaleros y trabajadores de la construcción, y había luchado durante semanas, agotó su suministro.
«Necesitan nuestros dólares en este momento», dijo Chad Curry, un residente de 51 años del vecindario de Andersonville, quien compró al menos ocho docenas de galletas con chispas de chocolate en una panadería mexicana al final de la cuadra y luego las regaló. «No debería ser algo de un día».
Aún así, los dueños de negocios estaban luchando por obtener un impulso incluso de grandes eventos conocidos por atraer turistas, como el Maratón de Chicago el fin de semana pasado. En Pilsen, por donde pasaba parte de la ruta del maratón, muchos residentes dijeron que había menos espectadores animando a los corredores.
Christina González esperaba ganar al menos $1,200 por hora vendiendo comida mexicana en el restaurante de su familia, Los Comales, a residentes y espectadores. Pero sus ventas se redujeron a alrededor de $ 700 por hora, dijo.
Algunos de sus empleados, que están documentados y han trabajado para su familia durante décadas, han visto reducidas sus horas a la mitad, ya que el restaurante sufre una disminución del 50 por ciento en las ventas, dijo.
«Esto está cambiando todo un paisaje de la ciudad», dijo González. «Está diezmando a la comunidad».
