Las fiestas ofrecen una excusa para reunirse con los seres queridos, relajarse y darse un gusto: platos repletos de comidas reconfortantes, siestas sin complejos … todo a tu gusto.
Y, para algunos, mucho alcohol .
Pero el consumo excesivo de alcohol no se limita a la temporada de vacaciones ni es un pasatiempo exclusivo de los estudiantes universitarios.
En general, las tasas de consumo excesivo de alcohol son ahora equivalentes entre los adultos jóvenes y los de mediana edad. Esto se debe a que los jóvenes, especialmente los hombres jóvenes, beben menos alcohol en exceso, mientras que los adultos de mediana edad beben más alcohol en una sola sesión que antes.
Hace tiempo que se nos advierte sobre los riesgos de beber en exceso, generalmente definido como beber cuatro o cinco tragos en un lapso de dos horas. Y ahora los investigadores se centran cada vez más en un patrón más peligroso de consumo de alcohol al que denominan consumo de alta intensidad : consumir ocho o más tragos seguidos en el caso de las mujeres y diez o más tragos seguidos en el caso de los hombres.
El consumo intensivo de alcohol es incluso más riesgoso que el consumo excesivo de alcohol y está aumentando entre ciertos segmentos de la población.
¿En qué se diferencia el consumo intensivo de alcohol del consumo excesivo de alcohol?
La definición de consumo excesivo de alcohol se deriva del trabajo de Henry Wechsler, un psicólogo social de la Universidad de Harvard que en 1993 hizo un seguimiento del consumo de alcohol entre estudiantes universitarios de todo el país. Descubrió que las mujeres jóvenes que declararon haber consumido al menos cuatro bebidas en una noche y los hombres que consumieron al menos cinco experimentaron la mayor cantidad de problemas relacionados con el consumo de alcohol.
Pero otros investigadores observaron que algunas de las peores consecuencias asociadas con el consumo excesivo de alcohol, como desmayos e intoxicaciones etílicas, tendían a ocurrir cuando las personas consumían mucho más de cuatro o cinco tragos.
A lo largo de los años, los expertos han hecho referencia a los niveles más altos de consumo excesivo de alcohol de diferentes maneras, incluyendo el “ consumo extremo de alcohol ” y el mucho menos llamativo “ consumo ritualista extremo de alcohol ”. En los últimos años, se decidieron por el “consumo de alcohol de alta intensidad”.
¿Quién consume ocho o diez bebidas seguidas?
El consumo excesivo de alcohol se ha asociado desde hace tiempo con la juventud, pero las tendencias están cambiando.
Desde 2005, la encuesta Monitoring the Future, que rastrea el comportamiento de los adolescentes estadounidenses hasta la edad adulta, ha preguntado a personas de entre 19 y 30 años con qué frecuencia han consumido alcohol en grandes cantidades durante las dos semanas anteriores.
La encuesta encontró que el consumo de alcohol en alta intensidad disminuyó al 8,5 por ciento de los sujetos del estudio en 2023, desde aproximadamente el 11 por ciento en 2013.
Pero “si bien la prevalencia está disminuyendo, sigue siendo alta”, en particular entre los jóvenes de veintitantos años, dijo George F. Koob, director del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo. Casi una de cada ocho personas de entre 27 y 28 años consume regularmente 10 o más bebidas en una noche, según los últimos datos de 2023.
La Encuesta Nacional sobre Alcohol, que recoge datos de la población general, define el consumo de alcohol de alta intensidad como el consumo de al menos 8 bebidas seguidas por cualquier persona, hombre o mujer, durante los 12 meses anteriores.
El último análisis de la encuesta, que no incluye datos más allá del año 2020, también mostró una disminución del consumo intensivo de alcohol entre los adultos jóvenes en general. Pero su frecuencia entre los hombres de 30 años o más y las mujeres de 18 a 64 años ha aumentado, dijo Camillia Lui, científica del Alcohol Research Group que analizó los datos.
¿Qué problemas se asocian con el consumo intensivo de alcohol?
Los expertos que estudian los efectos del alcohol dijeron que valía la pena distinguir entre los atracones y el consumo intensivo de alcohol porque este último tiene consecuencias más graves.
El consumo de ocho o diez bebidas en un corto período de tiempo puede producir una concentración de alcohol en sangre (BAC) de más del 0,2 por ciento, “lo que aumenta significativamente el riesgo de lesiones, sobredosis y muertes”, dijo el Dr. Koob. A modo de comparación, una borrachera regular (cuatro o cinco bebidas) normalmente da como resultado una concentración de alcohol en sangre de alrededor del 0,08 por ciento.
Los bebedores empedernidos también tienen más probabilidades de sufrir un “desmayo total”, sin recordar nada de lo que sucedió, o de terminar en urgencias, “gravemente intoxicados y siendo un peligro para ellos mismos y para los demás”, dijo Keith Humphreys, experto en adicciones y psicólogo de la Universidad de Stanford. Cuando la gente bebe tanto, “el riesgo de sufrir daños aumenta drásticamente”, agregó.
Además, un mayor número de bebidas por ocasión se asocia con una mayor probabilidad de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol, dijo el Dr. Koob.
Y “el consumo excesivo de alcohol no sólo daña al bebedor”, afirmó la Dra. Lui. Puede provocar agresiones físicas, accidentes por conducir ebrio, daños a la propiedad y problemas en las relaciones, añadió.
¿Por qué la gente bebe tanto?
Hay muchas razones por las que alguien puede abusar del alcohol, desde una disposición genética hasta la automedicación.
Pero cuando se trata de beber en exceso, los estudios han demostrado que los jóvenes estaban motivados en gran medida por la expectativa de que los haría más sociables y los ayudaría a divertirse con amigos. Y eso, para ellos, superaba cualquier posible consecuencia negativa.
La Encuesta Nacional sobre Alcohol ha demostrado que los adultos de mediana edad y mayores también beben durante eventos sociales, pero también informaron que consumen el alcohol como una forma de lidiar con el estrés, dijo el Dr. Lui.
Se necesitan más investigaciones para desentrañar por completo por qué algunos grupos de edad tienden a esta forma más extrema de consumo excesivo de alcohol, ya que, si bien cinco tragos son riesgosos, no es lo mismo que diez, afirmó el Dr. Humphreys.
“La dosis hace el veneno ”, añadió.
