P: Si dejo una botella de agua de plástico en mi auto durante unos días, ¿es seguro beberla cuando regrese?
Es importante mantenerse hidratado en el calor , pero las altas temperaturas y los rayos UV pueden influir en lo que sucede en las botellas de agua de plástico de un solo uso, especialmente cuando han estado en automóviles, donde las ventanas pueden atrapar calor adicional.
Los científicos advierten que los aditivos químicos y los microplásticos podrían filtrarse en el agua y que podrían crecer bacterias o moho en la botella.
¿Eso hace que el agua no sea potable? Pedimos ayuda a expertos para resolverlo.
Microbios en el agua
Una posible preocupación es que si ya has abierto una botella de plástico y has consumido agua de ella, las bacterias de tu boca, tus manos o el aire pueden entrar y multiplicarse, dijo Jaime Ross, neurocientífica de la Universidad de Rhode Island que estudia cómo la exposición a microplásticos y otras sustancias afecta el cuerpo.
Beizhan Yan, geoquímico que investiga la contaminación ambiental en la Universidad de Columbia, afirmó no tener conocimiento de ningún estudio que haya analizado con exactitud qué sucede si se deja una botella de agua de plástico en un coche caliente. Sin embargo, los científicos pueden extraer conclusiones a partir de investigaciones relevantes.
En un estudio revisado por pares publicado en 2013 , por ejemplo, los investigadores analizaron qué microbios crecieron en diversas bebidas parcialmente consumidas —incluyendo refrescos, tés, jugos, bebidas deportivas y agua embotelladas en plástico— que se dejaron a 25 °C durante dos semanas. Descubrieron que en muchas de ellas crecieron bacterias, moho y levaduras.
El interior de los coches suele calentarse más que el exterior, lo que crea el ambiente perfecto para que los microbios crezcan rápidamente, quizás en un par de horas, según el Dr. Ross. Otro estudio de 2005 concluyó que las bacterias crecieron en botellas de agua a temperatura ambiente en 48 horas tras un solo sorbo.
Debido a la poca investigación sobre el tema, no sabemos si los microbios que crecen en las botellas de agua también podrían causar enfermedades, pero podrían hacerlo, afirmó la Dra. Ross. Las bacterias encontradas en el estudio de 2005 incluían Staphylococcus aureus , una causa común de enfermedades transmitidas por los alimentos. Si bien estas bacterias pueden provenir del cuerpo o la boca de las personas, señaló la Dra. Ross, es posible que en dosis suficientemente altas, tras multiplicarse en la botella, aún puedan causar enfermedades. «Sería algo que me preocuparía mucho», afirmó.
Contaminantes químicos
Muchas botellas de agua de plástico de un solo uso están hechas de un tipo de plástico llamado tereftalato de polietileno o PET, dijo Nicole Deziel, epidemióloga ambiental de la Escuela de Salud Pública de Yale.
Cuando las botellas que contienen PET permanecen expuestas al calor o a la luz solar, pueden liberar varios tipos de sustancias químicas, incluidos fenoles como el bisfenol A o BPA y ftalatos, dijo.
“Los fenoles y los ftalatos son disruptores endocrinos , lo que significa que interfieren con las hormonas naturales de nuestro cuerpo”, explicó.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) afirma que el uso actual de BPA y ciertos ftalatos en los envases de alimentos es seguro. Sin embargo, algunos expertos discrepan , citando estudios que vinculan la exposición temprana a estas sustancias químicas con enfermedades crónicas como alergias , asma y diabetes tipo 2 .
Sin embargo, la Dra. Deziel desmintió afirmaciones anteriores en redes sociales de que las botellas de agua de plástico calentadas liberan dioxinas, sustancias químicas cancerígenas. No es así, afirmó.
También microplásticos
El agua almacenada en botellas de plástico suele contener microplásticos. Un estudio de 2018 analizó el agua de botellas de plástico compradas en nueve países y encontró fragmentos de plástico en el 93 %.
El calor de un coche, junto con la luz ultravioleta que entra por las ventanillas laterales o traseras, probablemente acelera su liberación, afirmó el Dr. Yan. Se ha demostrado que la luz ultravioleta descompone los polímeros plásticos en fragmentos más pequeños, que «muy probablemente» podrían filtrarse al agua, añadió.
No se sabe con certeza qué efectos podrían tener estos microplásticos en nuestro cuerpo. Pero parecen persistir: cuando investigadores analizaron los tejidos de personas recientemente fallecidas en un estudio de 2025 , descubrieron que se habían acumulado microplásticos en sus riñones, hígado y cerebro.
Cómo beber de forma más segura
Los expertos no saben con certeza qué ocurrirá si se deja una botella de agua de plástico desechable en un coche caliente y luego se bebe de ella. Pero dado el potencial de contaminación, el Dr. Ross afirmó que hacerlo «no es buena idea».
El Dr. Deziel y otros investigadores recomendaron que, cuando estés fuera de casa, guardes agua en botellas de acero inoxidable o vidrio en lugar de botellas de plástico. Y aunque las botellas de agua reutilizables hechas de plásticos más duros, como el polipropileno u otro tipo de PET, tienen menos probabilidades de descomponerse y liberar plásticos u otras sustancias químicas al exponerse al calor o la luz solar, el Dr. Deziel explicó que «siguen siendo plásticos y, con el tiempo, el desgaste y el calor también pueden degradarlos».
Para evitar bacterias y moho, probablemente sea mejor tirar el agua parcialmente bebida que haya quedado al calor, sin importar el recipiente en el que se encuentre, dijo el Dr. Ross.
“Si no estás seguro”, dijo, “no lo bebas”.
