P: A menudo oigo decir que, cuando uno está enfermo, hay que «alimentar al resfriado y matar de hambre a la fiebre». ¿Funciona eso?
La gente suele repetir este pegadizo dicho para los días de enfermedad. Alimenta tu cuerpo cuando tengas mocos, implica el dicho, y conténtelo cuando te suba la fiebre.
Pero ¿de verdad deberías saltarte la cena cuando tienes fiebre alta? Hay muy poca investigación sobre cómo lo que comes (o no comes) afecta la capacidad del cuerpo para combatir infecciones. Sin embargo, según los conocimientos de los expertos sobre biología, probablemente puedas ignorar este consejo.
Lo más probable es que sea “sólo un cuento de viejas”, dijo el Dr. David Schneider, director del departamento de medicina familiar y comunitaria del Centro Médico de la Universidad del Suroeste de Texas en Dallas.
Aun así, hay algunas pautas relacionadas con la comida y la bebida que debes tener en cuenta cuando te sientes mal.
Lo que los alimentos pueden y no pueden hacer
Una razón para cuestionar este consejo es que fundamentalmente no tiene sentido, dijo Benjamin Hurrell, profesor asistente de nutrición e inmunología en la Universidad de California, Davis.
Por ejemplo, dijo, es posible tener fiebre y resfriado al mismo tiempo. En ese caso, ¿cómo podría alguien alimentar su resfriado y privar de comida a su fiebre?
Otra razón para ser escéptico es que una buena alimentación fortalece el sistema inmunitario. Las investigaciones sugieren que las personas con desnutrición crónica o con ciertas deficiencias nutricionales graves tienen más dificultades para combatir diversas infecciones, como la neumonía y las infecciones gastrointestinales, según la Dra. Geeta Sood, profesora adjunta de medicina en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore. Por ejemplo, las personas con desnutrición crónica pueden producir menos células inmunitarias que combaten las infecciones.
Pero si usted está cubriendo sus necesidades nutricionales, dijo el Dr. Sood, «no hay mucha ciencia sólida» que sugiera que lo que usted come cuando está enfermo, ya sea con un resfriado o algo peor, hará una gran diferencia en su recuperación.
Cuando estás enfermo, comer alimentos nutritivos como frutas y verduras puede ayudarte a satisfacer las necesidades energéticas de tu cuerpo, afirmó el Dr. Michael Hanak, médico de familia del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago. Esto puede ser especialmente útil si tienes fiebre, ya que tu cuerpo necesita energía adicional para mantenerla.
Sin embargo, si no tiene apetito durante uno o dos días, no se obligue a comer, dijo el Dr. Hanak. Es muy probable que su cuerpo pueda alimentarse con sus reservas de energía, pero si se siente muy débil, busque atención médica.
Los suplementos de vitaminas o minerales probablemente tampoco le ayudarán a recuperarse más rápido, dijo el Dr. Sood. Algunas investigaciones sugieren que los suplementos de zinc, tomados antes o poco después de la aparición de los síntomas del resfriado, pueden reducir ligeramente la duración de la enfermedad. Sin embargo, otros estudios sugieren que no ofrecen ningún beneficio . Y a pesar de las afirmaciones populares de que la vitamina C puede prevenir los resfriados, las investigaciones no sugieren que esto sea cierto.
Sin embargo, la miel puede ayudar a aliviar la tos, afirmó el Dr. Sood. En una revisión de 2021 de 14 ensayos clínicos, algunos de los cuales solo incluyeron niños, los investigadores descubrieron que consumir miel en diversas presentaciones (directamente del frasco, con leche o café, o en jarabe mezclado con otros ingredientes) reducía la gravedad y la frecuencia de la tos en comparación con un placebo u otro tratamiento común como la difenhidramina (conocida comúnmente como Benadryl).
Existe otra situación en la que los alimentos, y la respuesta del cuerpo a ellos, podrían afectar la susceptibilidad y la recuperación de las infecciones. Las investigaciones sugieren que las personas con niveles altos de azúcar en la sangre, como quienes padecen diabetes no controlada, tienen más dificultades para combatir las infecciones bacterianas, en parte porque los altos niveles de glucosa en la sangre pueden alimentar a las bacterias y ayudarlas a proliferar, explicó el Dr. Sood.
Los fluidos son críticos
Los expertos con los que hablamos coincidieron en que cuando estamos enfermos por cualquier causa, es importante mantenerse hidratado, incluso si no tenemos sed.
Cuando se tiene un resfriado, se puede perder más líquido a través de la mucosidad, explicó el Dr. Hanak. Mantenerse hidratado también ayuda a diluir la mucosidad, lo que facilita sonarse la nariz y aliviar la congestión. Si bien las necesidades de hidratación de cada persona son diferentes , el Dr. Hanak recomendó beber de dos a cuatro litros de líquido al día y evitar el alcohol, que puede deshidratar.
Mantenerse hidratado es especialmente importante cuando se tiene fiebre, ya que se pueden perder líquidos a través del sudor o la diarrea, explicó la Dra. Sood. Recomendó consumir bebidas con electrolitos, que pueden ayudar a reponer los minerales perdidos. Si la fiebre supera los 40 °C, o si se padece una afección cardíaca o un trastorno convulsivo, también se recomienda consultar a un médico e intentar bajar la fiebre con analgésicos como acetaminofén o ibuprofeno.
Sin embargo, por lo general, los líquidos y el descanso son los únicos remedios reales que se necesitan cuando se combate un resfriado o una fiebre leve, dijo el Dr. Hanak.
“Lo más probable es que te mejores”, dijo. “El dicho más apropiado para los resfriados y la gripe podría ser simplemente: ‘El tiempo cura todas las heridas’”.
