El director general de servicios de salud pública de Estados Unidos advirtió el viernes que incluso el consumo ligero o moderado de alcohol puede aumentar el riesgo de padecer cáncer.
En un nuevo informe , el Dr. Vivek Murthy, director general de servicios de salud, afirmó que el consumo de alcohol se había relacionado directamente con al menos siete tipos de cáncer, incluidos los de boca, garganta, laringe, esófago, mama, hígado, colon y recto. A nivel mundial, 741.300 casos de cáncer fueron atribuibles al consumo de alcohol en 2020.
Pero la conciencia pública sobre este vínculo es baja: solo el 45 por ciento de los estadounidenses cree que el alcohol tiene un efecto significativo en el desarrollo de cáncer, según una encuesta nacional de 2019 realizada por el Instituto Americano para la Investigación del Cáncer.
Las investigaciones han demostrado que cuanto más alcohol bebe una persona (en particular, cuanto más consume regularmente y a lo largo del tiempo), mayor es el riesgo de cáncer. Esta asociación es válida para todos los tipos de alcohol: cerveza, vino y licores.
Pero incluso lo que consideramos un consumo “ligero” o “moderado” (hasta una bebida por día) aumenta el riesgo de sufrir algunos tipos de cáncer, como los de boca, faringe y mama.
“No existe un nivel seguro de alcohol en lo que respecta al riesgo de cáncer ” , dijo el Dr. Ernest Hawk, vicepresidente y director de la división de Prevención del Cáncer y Ciencias de la Población del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas.
La cantidad que bebes afecta tu riesgo.
El informe del director general de servicios de salud define una bebida estándar como aquella que contiene 14 gramos de alcohol, aproximadamente la cantidad que hay en una copa de vino de 5 onzas, una cerveza de 12 onzas o un trago de licor de 1,5 onzas. El informe analizó la evidencia sobre el cáncer en función de la cantidad que consumen las personas todos los días o semanas.
Menos de una bebida por semana: la investigación sobre la relación entre el consumo muy leve de alcohol y el cáncer es limitada. El informe del director general de servicios de salud analizó lo que se conoce como riesgo absoluto (o la probabilidad de que ocurra un determinado resultado en un período de tiempo determinado) de cánceres específicos en distintos niveles de consumo de alcohol. Para ello, analizó los datos de un estudio australiano de casi un cuarto de millón de adultos publicado en 2020.
En promedio, el informe encontró que alrededor de 17 de cada 100 mujeres que consumían una bebida a la semana o menos desarrollarían cánceres relacionados con el alcohol a lo largo de sus vidas. Alrededor de 11 de cada 100 mujeres desarrollarían cáncer de mama, que se considera un cáncer relacionado con el alcohol. Las investigaciones sugieren que el alcohol puede aumentar el estrógeno, una hormona sexual vinculada al cáncer de mama.
Los hombres que consumían menos de una bebida por semana tenían aproximadamente un 10 por ciento de posibilidades de desarrollar algún cáncer relacionado con el alcohol a lo largo de su vida.
Los investigadores consideraron a este grupo de “menos de una bebida por semana” como el grupo de referencia, con el que compararon los niveles más altos de consumo de alcohol. Al igual que muchos estudios, no incluyeron a los abstemios para evitar lo que se conoce como el efecto del “abandono por enfermedad”, que ocurre cuando los datos de un estudio están confusos por aquellos que dejaron de beber debido a una enfermedad.
Una bebida al día: durante años se creyó que beber cantidades bajas o moderadas de alcohol era bueno para la salud, en particular para el corazón. Sin embargo, en los últimos años, más investigaciones han demostrado que incluso una bebida al día está asociada a mayores riesgos para la salud.
El informe del director general de servicios de salud indicó que el riesgo de desarrollar cualquier tipo de cáncer relacionado con el alcohol a lo largo de la vida aumentó al 19 por ciento (19 de cada 100 mujeres) entre las que consumían una bebida alcohólica al día (siete bebidas a la semana). En este nivel, el riesgo de cáncer de mama a lo largo de la vida aumentó al 13,1 por ciento, o 13 de cada 100 mujeres.
El informe del director general de servicios de salud indicó que entre los hombres que bebían una bebida al día, aproximadamente 11 de cada 100 en promedio desarrollarían un cáncer relacionado con el alcohol durante su vida.
Aunque los aumentos absolutos del riesgo pueden parecer pequeños, reflejan un riesgo relativo notablemente mayor en comparación con las personas que beben menos alcohol.
Un estudio de 2013 en Annals of Oncology que analizó específicamente la asociación entre el “consumo moderado de alcohol” y el cáncer encontró que, en comparación con las personas que no bebían, quienes bebían hasta una bebida alcohólica al día tenían un 30 por ciento más de probabilidades de desarrollar cáncer de esófago , un 17 por ciento más de probabilidades de desarrollar cáncer de cavidad oral y faringe y un 5 por ciento más de probabilidades de desarrollar cáncer de mama.
Dos bebidas al día : Con dos bebidas al día (14 por semana), la proporción de mujeres que desarrollarían cánceres relacionados con el alcohol a lo largo de su vida aumentó del 16,5 % (entre el grupo de “menos de una bebida por semana”) a casi el 22 %, según el informe del director general de servicios de salud. La proporción de mujeres que desarrollarían cáncer de mama aumentó al 15,3 %.
Entre los hombres que beben a ese nivel, la proporción de quienes desarrollarían cáncer relacionado con el alcohol a lo largo de su vida aumentó al 13 por ciento.
Cuatro o más bebidas al día: además de estar asociado con cánceres de boca, orofaringe, laringe, esófago, mama y área colorrectal, el consumo excesivo de alcohol (generalmente definido como cuatro o más bebidas al día) está vinculado con cánceres de hígado, estómago, vesícula biliar y páncreas.
Un metanálisis de gran tamaño que comparó a bebedores ligeros, moderados y empedernidos con abstemios y bebedores ocasionales concluyó que los bebedores empedernidos tenían un riesgo relativo más del doble de padecer cáncer de hígado y vesícula biliar en comparación con los abstemios y bebedores ocasionales. Su riesgo de padecer cáncer de estómago, pulmón y páncreas era entre un 15 y un 20 por ciento mayor.
Beber cuatro o más bebidas en dos horas seguidas se considera un consumo excesivo de alcohol en el caso de las mujeres, mientras que beber cinco o más bebidas se considera un consumo excesivo de alcohol en el caso de los hombres. Si bien el consumo excesivo de alcohol tiene muchos efectos nocivos conocidos, la mayoría de los estudios en humanos no han analizado las diferencias en el riesgo de cáncer entre beber mucho de una vez o beber la misma cantidad durante varios días, dijo el Dr. Timothy Naimi, director del Instituto Canadiense de Investigación sobre el Uso de Sustancias de la Universidad de Victoria. «Es un área que necesita investigación futura».
Sus otros factores de riesgo también importan.
Si bien el informe analiza específicamente los niveles de consumo de alcohol, muchos otros factores (incluidos el sexo, la genética, la dieta y los antecedentes familiares) también influyen en el modo en que el consumo de alcohol afecta el riesgo de cáncer.
Por ejemplo, se necesita menos alcohol para afectar negativamente la salud de las mujeres que la de los hombres, posiblemente porque las mujeres tardan más en metabolizar el alcohol y éste permanece en su organismo durante períodos más largos.
Los expertos dijeron que cualquier persona con mutaciones genéticas o antecedentes familiares que la predispongan a este tipo de cáncer comenzaría con un riesgo inicial más alto de padecer cáncer.
Ciertas conductas y estilos de vida también pueden exacerbar el riesgo de cánceres relacionados con el alcohol. Por ejemplo, se sabe que beber y fumar cigarrillos aumenta el riesgo de cáncer de cabeza y cuello, dijo Elizabeth Platz, epidemióloga del cáncer en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. Y beber alcohol cuando se tienen malos hábitos de alimentación y ejercicio puede aumentar aún más el riesgo de tener sobrepeso o desarrollar obesidad, otra enfermedad asociada con el cáncer.
Beber menos reduce (parte de) el riesgo.
Un grupo de trabajo de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer descubrió recientemente que dejar de beber o reducir el consumo de alcohol a largo plazo estaba relacionado con un menor riesgo de cáncer oral y de esófago. Pero no está claro si la reducción del consumo hace que el riesgo vuelva a los valores iniciales, según el informe del director general de Servicios de Salud.
El Dr. Naimi dijo que incluso para las personas que beben más, reducir un poco la cantidad de alcohol que consumen tendrá beneficios para la salud a largo plazo. “Menos es mejor”, dijo.
