Después de elegir cuidadosamente los productos más frescos en el mercado, las personas se enfrentan a aún más opciones con verduras, frutas, carnes y productos lácteos en casa que pueden ayudar a prolongar la frescura, minimizar el desperdicio y prevenir enfermedades transmitidas por los alimentos .
Existen varios métodos para almacenar y conservar alimentos, como enlatar y encurtir productos , congelar las sobras y guardar los alimentos en el refrigerador. Si bien la refrigeración es eficaz y la mayoría de los hogares cuentan con este electrodoméstico, los expertos afirman que la mayoría de las familias simplemente lo programan y se olvidan de él.
Almacenar alimentos perecederos en refrigeración es el primer paso, pero es necesario estar al tanto del tiempo que ciertos alimentos han estado preparados, expuestos al aire y almacenados. Los alimentos refrigerados aún pueden desarrollar moho y microorganismos peligrosos como listeria, Salmonella y E. coli, por lo que los consumidores deben estar alerta y tomar las precauciones necesarias, declaró Emily Hilliard, secretaria de prensa del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
Esto es especialmente importante durante la temporada navideña, cuando la gente compra más y espera que las comidas duren. Planificar recetas, comprar menos y ser creativo con los extras y las sobras puede ayudar a reducir el desperdicio de alimentos, afirmó Diane Beckles, profesora de la Universidad de California en Davis, quien estudia la calidad de frutas y verduras. Añadió que estas medidas también pueden ayudar a estirar los presupuestos de los compradores, especialmente con la inflación en aumento y la ayuda alimentaria federal bajo amenaza debido al cierre del gobierno .
Cómo preparar sus alimentos para la refrigeración
Los expertos afirman que el almacenamiento adecuado de alimentos comienza incluso antes de que los comestibles lleguen al refrigerador . Compre productos antes de su fecha de caducidad o de «venta preferente», que indica a las tiendas cuánto tiempo deben exhibir sus productos y no son fechas de seguridad. Siga las instrucciones de manipulación y coloque los alimentos en el refrigerador dentro de las dos horas posteriores a su temperatura ambiente. Otros consejos incluyen mantener limpios los electrodomésticos limpiando los derrames, especialmente los de la carne descongelada, y desechando los alimentos en mal estado. El Departamento de Energía recomienda mantener la temperatura del refrigerador entre 1.7 y 3.3 grados Celsius (35 y 38 grados Fahrenheit).
Las redes sociales ofrecen consejos aparentemente infinitos para que los alimentos duren más, como limpiar las frutas antes de refrigerarlas y guardar todo en recipientes de plástico o vidrio. Pero los expertos afirman que no hay una única forma correcta de almacenar adecuadamente muchos alimentos.
Todo se reduce a comprender la temperatura y la humedad relativa al almacenar productos, explicó Wyatt Brown, profesor emérito de la Universidad Politécnica Estatal de California en San Luis Obispo. Después, «se vuelve más preciso» e incluye consideraciones como el espacio de almacenamiento, el horario de las comidas y las preferencias personales.
Para Beckles, lo más importante es comer más frutas y verduras, sin preocuparse tanto por cómo se almacenan. «Recomiendo no guardar los tomates en el refrigerador, pero hay gente que se siente mejor así», dijo. «No van a saber tan bien, pero si los comen y obtienen los nutrientes, ¿qué más da?».
Frutas y verduras
La mayoría de los productos, como frutas, verduras, hortalizas de hoja verde y hierbas aromáticas, están vivos. Los expertos afirman que refrigerar los productos puede retrasar su descomposición si se hace correctamente. Brown, quien estudió tecnología poscosecha y enseñó durante 31 años, afirmó que la refrigeración también puede conservar los nutrientes y prolongar su vida útil.
Los expertos recomiendan usar los cajones de verduras del refrigerador para separar frutas y verduras y controlar la humedad. Mantenga las bayas secas y lávelas justo antes de consumirlas. Refrigere el brócoli, las zanahorias y las judías verdes, y guarde las verduras de hoja verde en bolsas de plástico o papel para evitar que se marchiten.
Algunos productos, como los tomates, las peras y las manzanas, emiten gas etileno al descomponerse, lo que acelera la maduración de las frutas y verduras circundantes. Por eso, los expertos recomiendan deshacerse de los alimentos en descomposición para mantener frescos los demás. Las cebollas, los ajos, las manzanas, las nectarinas, los cítricos y las calabazas pueden dejarse en la encimera.
Brown sugirió considerar almacenar cebollas y papas fuera del refrigerador para evitar que broten raíces de los bulbos. «Si se almacenan las papas en el refrigerador durante mucho tiempo, el almidón se descompone en azúcar, y la reacción de Maillard podría causar que los azúcares produzcan pigmentos oscuros al cocinarse», explicó, explicando que esta reacción causa manchas oscuras en las papas cocidas.
Proteínas, incluidas carnes, huevos y legumbres.
La carne cruda debe mantenerse refrigerada y no debe dejarse a temperatura ambiente durante más de dos horas, o una hora si la temperatura supera los 32 grados Celsius (90 grados Fahrenheit), según las agencias federales de salud. Evite descongelar las carnes en la encimera y marínelas en el refrigerador, según los expertos. Al guardar las carnes en el refrigerador, colóquelas en la parte inferior para evitar la contaminación cruzada por goteos o derrames.
Las guías de seguridad alimentaria de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y del Servicio de Alimentos y Nutrición del Departamento de Agricultura recomiendan almacenar los huevos en los estantes centrales o traseros, en lugar de en la puerta, donde la temperatura es más cálida. Evite lavar los huevos, ya que esto elimina su capa protectora natural, llamada bloom. Los huevos frescos de granja sin lavar se pueden almacenar a temperatura ambiente, pero la refrigeración prolonga su vida útil.
Productos lácteos, leche y quesos
La leche, el yogur y los quesos deben refrigerarse. Los expertos afirman que el yogur es un producto listo para consumir que puede almacenarse en los estantes superiores del refrigerador. Por otro lado, los quesos no deben almacenarse en los estantes superiores ni en la puerta, donde la circulación del aire podría resecarlos. Los expertos recomiendan que las leches de soya, coco y frutos secos también deben refrigerarse, pero, dependiendo del envase, pueden conservarse a temperatura ambiente hasta su apertura.
Panes, cereales y arroz
La FDA desaconseja refrigerar el pan, ya que puede secarse y ponerse duro. Sin embargo, la refrigeración frena la aparición de moho en climas húmedos, y la congelación conserva su calidad hasta seis meses. Los alimentos no perecederos, como el arroz , la pasta y la harina, pueden conservarse a temperatura ambiente.
Otro
Las comidas preparadas y las sobras se pueden guardar en los estantes superiores para un acceso rápido y cómodo, mientras que los aderezos, condimentos y bebidas no lácteas se pueden guardar en la puerta, donde están más calientes. El USDA indica que las sobras se pueden conservar en el refrigerador de 3 a 4 días o congeladas de 3 a 4 meses. La conservación del alcohol depende del tipo, de si está abierto y de si contiene lácteos o fruta. El vino abierto debe refrigerarse de lado para ralentizar la oxidación y mantener el corcho húmedo.
