Washington.- El Departamento de Estado ordenó el viernes una congelación total de nuevos fondos para casi toda la asistencia exterior estadounidense, con excepción de los programas alimentarios de emergencia y la ayuda militar a Israel y Egipto.
La orden amenazó con detener rápidamente muchos de los miles de millones de dólares en proyectos financiados por Estados Unidos a nivel mundial para apoyar la salud, la educación, el desarrollo, la capacitación laboral, la lucha contra la corrupción, la asistencia en materia de seguridad y otros esfuerzos.
Estados Unidos proporciona más ayuda exterior a nivel mundial que cualquier otro país, con un presupuesto de unos 60.000 millones de dólares en 2023, o aproximadamente el 1% del presupuesto estadounidense.
La orden del Secretario de Estado Marco Rubio, entregada en un cable enviado a las embajadas estadounidenses en todo el mundo, eximió específicamente a los programas alimentarios de emergencia, como los que ayudan a alimentar a millones de personas en medio de una hambruna cada vez mayor en el Sudán en guerra.
El cable detalla la ejecución de la orden ejecutiva de congelamiento de ayuda que el presidente Donald Trump firmó el lunes.
Pero la orden del viernes decepcionó especialmente a los funcionarios humanitarios al no incluir exenciones específicas para programas de salud que salvan vidas, como clínicas y programas de inmunización.
Entre los fondos incluidos en la congelación de gastos, prevista para durar al menos tres meses, se encuentra el Plan Presidencial de Ayuda de Emergencia para el Alivio del SIDA, un programa contra el VIH aclamado a nivel mundial. Se le atribuye al programa, conocido como PEPFAR, haber salvado 25 millones de vidas, incluidas las de 5,5 millones de niños, desde que fue iniciado por el presidente republicano George W. Bush.
Algunos proyectos de ayuda comenzaron a recibir sus primeras órdenes de suspensión de trabajos bajo la congelación el viernes por la tarde.
Algunas organizaciones de ayuda humanitaria importantes también interpretaron la directiva como una orden de suspensión inmediata de las actividades de ayuda financiadas por Estados Unidos en todo el mundo, dijo un ex funcionario de alto rango de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. Muchas probablemente cesarían sus operaciones de inmediato para no incurrir en más costos, dijo el funcionario. El funcionario no estaba autorizado a hablar públicamente y habló bajo condición de anonimato.
Suspender la financiación “podría tener consecuencias de vida o muerte” para los niños y las familias de todo el mundo, dijo Abby Maxman, directora de Oxfam América.
“Al suspender la asistencia para el desarrollo extranjero, la administración Trump está amenazando las vidas y el futuro de las comunidades en crisis y abandonando el enfoque bipartidista de larga data de Estados Unidos hacia la asistencia exterior que apoya a las personas en función de sus necesidades, independientemente de la política”, dijo Maxman en una declaración.
En las Naciones Unidas, el portavoz adjunto Farhan Haq dijo: “Se trata de decisiones bilaterales, pero aun así esperamos que los países que tienen la capacidad financien generosamente la asistencia para el desarrollo”.
Si bien la orden de Rubio eximió del congelamiento la asistencia militar a los aliados Israel y Egipto, no hubo indicios de una exención similar para permitir el paso de la vital asistencia militar estadounidense a Ucrania.
El gobierno de Biden postergó la ayuda militar a Ucrania antes de dejar el cargo debido a las dudas sobre si Trump la mantendría. Pero todavía quedan unos 3.850 millones de dólares en fondos autorizados por el Congreso para futuros envíos de armas a Ucrania y ahora Trump debe decidir si los gasta o no.
La congelación generalizada inicia el cumplimiento de una promesa de Trump y otros republicanos de tomar medidas enérgicas contra los programas de ayuda estadounidense.
También el viernes, la agencia del Departamento de Estado que supervisa los refugiados y el reasentamiento envió una guía a las agencias de reasentamiento con las que trabaja, diciendo que tenían que “suspender de inmediato todo trabajo” en el marco de la asistencia extranjera que estaban recibiendo. Si bien la guía fue poco clara, la notificación sugiere que las agencias de reasentamiento que trabajan con refugiados, incluidos los afganos que llegaron con visas especiales de inmigrante, podrían tener que detener su trabajo al menos temporalmente.
El representante republicano de Florida Brian Mast, el nuevo presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, prometió esta semana que los republicanos cuestionarían “cada dólar y cada diplomático” en el presupuesto del Departamento de Estado para garantizar que cumpliera con sus estándares de lo estrictamente necesario.
La congelación fue necesaria para garantizar que “las asignaciones no se dupliquen, sean efectivas y sean consistentes con la política exterior del presidente Trump”, afirmó el cable global.
Se espera que en el próximo mes se establezcan los estándares para una revisión de toda la asistencia extranjera, a fin de garantizar que esté “alineada con la agenda de política exterior del presidente Trump”, según el cable. Y dentro de tres meses, se espera que se complete la revisión de todo el gobierno y que se elabore un informe posterior para que Rubio haga recomendaciones al presidente.
