P: Tengo una serie de granitos pequeños y ásperos en los brazos y las piernas. ¿Qué son y cómo puedo deshacerme de ellos?
Tal vez parezcan piel de gallina o la piel de un pollo desplumado. Tal vez estén levantadas y se sientan un poco como papel de lija.
Estos pueden ser signos de queratosis pilaris, una afección cutánea común que puede provocar la aparición de pequeñas protuberancias indoloras en la parte superior de los brazos, los muslos y los glúteos, dijo la Dra. Amy Freeman, dermatóloga en Millburn, Nueva Jersey.
Las protuberancias suelen ser del color de la piel, pero pueden verse rojas o rosadas en tonos de piel más claros y marrones o negras en tonos de piel más oscuros.
Si bien su apariencia puede ser “angustiosa”, dijo el Dr. Freeman, las protuberancias de la queratosis pilaris son inofensivas y, a menudo, desaparecen por sí solas. Sin embargo, algunas personas pueden sufrir brotes durante toda su vida.
¿Qué causa la queratosis pilaris?
La queratosis pilaris se produce cuando la queratina (una proteína que interviene en la formación del cabello, la piel y las uñas) se acumula y, junto con las células cutáneas muertas, obstruye los folículos pilosos, explicó el Dr. Freeman. Estos bloqueos son los que provocan esos pequeños bultos.
Se estima que el 40 por ciento de los adultos y entre el 50 y el 80 por ciento de los adolescentes padecen queratosis pilaris, pero los dermatólogos no están seguros de por qué algunas personas la desarrollan.
Según la doctora Shari Lipner, dermatóloga de Weill Cornell Medicine en la ciudad de Nueva York, una teoría es que la afección es causada por una mutación genética que interfiere con la capacidad de la piel para hidratarse naturalmente. La mutación puede hacer que la persona sea más propensa a tener piel seca, lo que empeora la queratosis pilaris.
Las personas que tienen eczema, diabetes o parientes consanguíneos cercanos con queratosis pilaris también son más propensas a padecer esta afección, afirmó el Dr. Lipner. Lo mismo sucede con las personas con asma, alergias o exceso de peso corporal, según la Academia Estadounidense de Dermatología (AAD) .
Debido a que la piel seca empeora la queratosis pilaris, es posible que tenga más brotes durante el invierno o si vive en un clima seco, dijo la Dra. Leslie Baumann, dermatóloga en Miami.
¿Se puede tratar la queratosis pilaris en casa?
Prevenir la piel seca es una de las mejores maneras de reducir los brotes y mejorar en general la apariencia de la queratosis pilaris, afirmó el Dr. Baumann.
Los productos que contienen emolientes (humectantes) y agentes queratolíticos (una clase de medicamentos como el ácido salicílico, el ácido láctico y la urea que eliminan las células muertas de la piel y suavizan la queratina que obstruye los poros) son más efectivos, dijo el Dr. Freeman.
Una opción conveniente es elegir una loción humectante de venta libre que contenga un agente queratolítico, dijo el Dr. Lipner. La AAD también recomienda productos con otros queratolíticos como el ácido glicólico y el retinol.
Estos ingredientes ayudan a suavizar las protuberancias y reducir el enrojecimiento, dijo el Dr. Freeman.
Y serán más eficaces si los aplicas justo después de la ducha, cuando tu piel todavía está húmeda, agregó el Dr. Lipner. Hacerlo ayuda a retener parte de la humedad en tu piel.
El Dr. Lipner sugirió evitar cualquier cosa que pueda irritar la piel, como usar un exfoliante corporal abrasivo o rascarse o tocarse los granitos. Sin embargo, la AAD dice que se puede usar suavemente una esponja vegetal o una toallita para eliminar las células cutáneas muertas. También es mejor evitar los productos con fragancias y aceites, que pueden irritar la piel y obstruir los poros aún más, dijo el Dr. Lipner.
El Dr. Freeman dijo que, durante un brote, se debe usar un humectante con un agente queratolítico varias veces al día durante un par de meses. Una vez que la afección mejore, se puede reducir la dosis a varias veces por semana.
Pero aún así debes hidratar tu piel todos los días, dijo; simplemente no necesitas un producto queratolítico una vez que el brote esté bajo control.
¿Se puede prevenir la queratosis pilaris?
La queratosis pilaris no se puede prevenir, pero algunas personas que la padecen en la infancia descubren que desaparece cuando son mayores. Otras tienen que lidiar con ella durante toda su vida.
«Pero puede haber períodos en tu vida en los que todo esté tan tranquilo que los granitos sean tan pequeños y no visibles que casi no estén ahí», dijo el Dr. Lipner.
¿Cuándo debo consultar a un dermatólogo?
Si su piel todavía está irregular y áspera después de usar productos caseros durante algunos meses y le molesta su aspecto, el Dr. Lipner sugiere consultar a un dermatólogo.
“Hay personas con queratosis pilaris muy grave y la hidratación puede no ser suficiente”, afirmó. También pueden tener brotes que son más rojos y secos y tal vez hasta les piquen. En esos casos, dijo la Dra. Lipner, los médicos pueden recetar un retinoide tópico o sugerir una terapia láser.
Pero los síntomas también pueden deberse a otra cosa. El eczema y la psoriasis pueden parecerse a la queratosis pilaris, dijo el Dr. Lipner. Estas afecciones pueden causar picazón, inflamación, grietas en la piel o infecciones y requieren tratamientos específicos.
