P: El verano pasado, me empezó a picar y a doler mucho el oído después de nadar. ¿Cómo puedo evitarlo este año?
El oído del nadador es una infección del canal auditivo que puede afectar a los amantes del agua y a cualquier otra persona que sude, se duche o simplemente viva en un clima húmedo.
Casi 1 de cada 10 personas sufrirá esta infección a lo largo de su vida. Como era de esperar, el verano es la época ideal para la otitis externa . Tanto niños como adultos pueden padecerla, y quienes tienen un sistema inmunitario comprometido, diabetes u otras afecciones subyacentes tienen mayor riesgo de contraerla y presentar complicaciones.
No debe confundirse con la molesta sensación de agua atrapada en el oído, la otitis externa aguda llamará su atención rápidamente. «Es extremadamente dolorosa», dijo la Dra. Sapna Singh, pediatra y directora médica del Texas Children’s Pediatrics en Houston. «He visto a adolescentes llegar llorando». El canal auditivo puede picar e inflamarse, y puede supurar líquido o una secreción maloliente.
La buena noticia: Con las gotas óticas recetadas, la mayoría de las personas empiezan a sentirse mejor en pocos días. Aun así, los médicos recomiendan evitar la entrada de agua en el canal auditivo durante una semana o más, dependiendo de la gravedad de la infección.
Si no se trata, pueden surgir complicaciones, incluida la otitis externa crónica y, en casos más raros, una infección que se propaga más allá del canal auditivo.
Las causas
La combinación de humedad atrapada en algún lugar del canal auditivo, sumada a una lesión incluso pequeña, puede desencadenar la otitis externa, afirmó la Dra. Mallory Raymond, otorrinolaringóloga de Mayo Clinic en Jacksonville, Florida. Un rasguño con una uña puede ser suficiente para dañar la delicada piel del canal auditivo y crear una puerta de entrada para la infección.
Las bacterias, que suelen encontrarse en jacuzzis, piscinas y aguas abiertas, son las culpables en la mayoría de los casos . A pesar del nombre, se puede contraer la infección sin nadar. El Dr. Anthony Tolisano, otorrinolaringólogo del Centro Médico Militar Nacional Walter Reed en Bethesda, Maryland, atiende con frecuencia casos de oído de nadador en pacientes que usan audífonos, que pueden retener pequeñas cantidades de agua.
Un médico de atención primaria suele diagnosticar la infección, que suele tratarse con gotas óticas antibacterianas. Si no mejora en una o dos semanas, el Dr. Tolisano recomienda consultar con un especialista para descartar otros problemas.
Si bien son menos comunes, los hongos también pueden ser los causantes, particularmente en regiones tropicales y húmedas, dijo el Dr. John Cho, otorrinolaringólogo de Hawai’i Pacific Health en Honolulu, por eso es importante que le revisen el oído para asegurarse de recibir el tratamiento adecuado.Comprar vitaminas y suplementos
Consejos de prevención
Para evitar la otitis externa en el futuro, evite que el agua se quede en los canales auditivos. Pero si siente los oídos húmedos o le pican, resista la tentación de usar un hisopo de algodón, ya que puede crear microdesgarros o dejar fibras de algodón en el canal auditivo.
«Para los otorrinolaringólogos, usar un hisopo es una palabra de cuatro letras», dijo el Dr. Tolisano. «Se siente bien, ¿verdad? Pero creo que la gente no se da cuenta de lo delicada que es esa piel».
Limpiarse los oídos con un hisopo también puede alterar su protección natural contra las infecciones: el cerumen. «Los oídos se limpian solos», dijo el Dr. Cho. El cerumen protege el oído de microbios y residuos.
En cambio, para secar el oído de forma segura después de estar en el agua, la Dra. Raymond dijo: «Mi método preferido es usar un secador de pelo». Recomienda usar una temperatura baja y sostener el secador a una distancia prudencial, generalmente al menos a 30 cm del oído.
Para quienes pasan mucho tiempo en el agua, el Dr. Raymond sugirió enjuagar el canal auditivo con una mezcla de agua, vinagre blanco destilado y alcohol isopropílico al salir del agua. Esto eliminará las bacterias, restaurará el pH natural del oído y ayudará a secarlo.
Mantener limpios dispositivos como los auriculares y quitárselos con regularidad, sobre todo después de un entrenamiento intenso, también puede reducir la probabilidad de que se acumule agua y se produzcan infecciones. Cierta evidencia sugiere que quienes dejaron de usar auriculares regularmente fueron menos propensos a contraer otitis externa que quienes los usaron durante períodos prolongados.
La otitis externa suele ser un problema puntual, según los expertos. Sin embargo, algunas personas, como aquellas con conductos auditivos estrechos o afecciones como el eccema que afectan la piel del oído, pueden tener casos recurrentes. Muchos de los pacientes de la Dra. Singh propensos a infecciones usan tapones para los oídos, solos o con gorros o bandas de natación, mientras están en el agua. En el caso de los niños, recomienda consultar con un pediatra antes de usar tapones o gotas óticas de venta libre.
Si siente molestias o dolor que duran más de unos pocos días con medidas preventivas, o si le han recetado gotas para los oídos para el oído de nadador pero no mejora, comuníquese con un médico.
“El dolor extremo siempre es una señal de alerta”, dijo el Dr. Raymond. “Esa es una razón para revisarse los oídos”.
