Arlington, Texas.- El desgarrador yerro de los Vaqueros después de lo que podría haber sido un bloqueo de despeje que les daba el triunfo, le costó a Dallas más aún que la victoria ante Cincinnati.
El error de Amani Oruwariye en los dos minutos finales del triunfo de los Bengalíes por 27-20 sepultó las esperanzas de los Vaqueros (5-8) de avanzar por tercer año consecutivo a los playoffs –de cualquier modo sus posibilidades de alcanzar la postemporada eran escasas.
Ahora, la conversación se centra en el futuro del entrenador Mike McCarthy, que está en el último año de su contrato. Las dudas sobre una renovación se agravaron con la sorpresiva derrota en la ronda de comodines contra Green Bay el pasado enero, y se han agrandado.
Dos de las mayores estrellas del equipo, el mariscal Dak Prescott y el apoyador Micah Parsons, han respaldado a McCarthy en la última semana.
Prescott, quien jugó ocho partidos antes de que un desgarro en el tendón de la corva derivara en una cirugía y pusiera fin a su temporada, es particularmente importante, porque ésta es su segunda temporada con McCarthy como encargado de definir las jugadas .
Dallas tuvo una de las mejores ofensivas en la NFL en el primer año, aunque en la segunda ocasión nunca pareció encarrilarse.
Los Vaqueros, quienes visitarán el domingo a Carolina, ya se comprometieron con Prescott por lo menos durante tres temporadas más a través de un contrato que le otorgaron a cuatro años por 240 millones de dólares, que firmaron el primer día de septiembre.
La única declaración que ha hecho el propietario y gerente general Jerry Jones es que no habrá un cambio de entrenador durante la temporada.
Se suponía que la vara para medir a McCarthy sería qué tanto podría avanzar en la postemporada. La histórica franquicia no ha llegado a una final de la Conferencia Nacional desde que ganó el Super Bowl tras la campaña de 1995.
La lesión de Prescott hizo que la pregunta sobre los playoffs fuera irrelevante, y no ayuda que el guardia derecho Zack Martin, siete veces All-Pro, se pierda los últimos siete partidos debido a una lesión de tobillo.
Parsons se ausentó de cuatro encuentros con un tobillo torcido –los últimos tres fueron el comienzo de una racha de cinco derrotas consecutivas. El segundo mejor cazador de mariscales del club, DeMarcus Lawrence, no ha jugado desde la Semana 4 debido a una lesión en un pie.
“Mike es un entrenador excepcional”, dijo Jones después de la derrota ante los Bengalíes. “Mucho de lo que él representa, algunos de los beneficios que estamos obteniendo allí, los estamos ganando por el tipo de entrenador que es”.
“Hay un antiguo adagio que dice que cuando uno empieza a pensar acerca de algún entrenador, es mejor que tenga buena suerte porque él es uno de los más destacados”, comentó Jones.
“He hablado de eso sobre cualquier consideración que estoy teniendo, pero la derrota de esta noche fue dura para él, estoy seguro”.
Fue dura para todos.
Para Jones, le recordó el Día de Acción de Gracias de 1993, cuando Leon Lett inexplicablemente trató de recuperar un gol de campo bloqueado con el que Dallas hubiera ganado el partido. Miami tuvo otra oportunidad y realizó un gol de campo corto en la última jugada en la victoria por marcador de 16-14.
John Fassel, entrenador de los equipos especiales de los Vaqueros, trató de asegurarse que nadie tocara el balón después que pasó por la línea de golpeo con el bloqueo que hizo Nick Vigil.
Oruwariye nunca dudó al tratar de apoderarse del balón que rebotó y al tocarlo, permitió que Cincinnati lo recuperara en la yarda 43 de los Bengalíes.
Ahora, Dallas tiene que jugar por el orgullo.
“Sólo hay que hacer el cálculo”, dijo McCarthy. “Seguimos estando en un hoyo. Así que, necesitamos una tremenda cantidad de ayuda, esto duele, tuvimos que haber ganado este partido”.
Qué funciona
El corredor Rico Dowdle logró sus dos primeros encuentros 100 yardas en las últimas dos semanas, estableciendo su mejor marca personal ambas veces. El corredor de quinto año, con un contrato que está por expirar, sumó 131 yardas contra los Bengalíes.
Qué falta
Aunque KaVontae Turpin tiene retornos de despeje y de kickoff para touchdowns esta temporada, los equipos especiales han sido un problema, incluso antes del sorprendente error contra los Bengalíes.
En dos de sus derrotas, los Vaqueros tuvieron falsos despejes fallidos. Brandon Aubrey ha sido letal (29 de 34) un año después de establecer un récord de la NFL al convertir los primeros 35 goles de campo de su carrera y terminar 36 de 38.
Lo que sí tienen
El receptor CeeDee Lamb ni siquiera estuvo cerca de los números que logró durante su temporada como All-Pro en el 2023.
Aunque ha sido constante en su desempeño a pesar de su lesión en el hombro y podría conseguir su cuarta temporada consecutiva de mil yardas. Ya cuenta con mil yardas desde la línea de golpeo por quinta ocasión en cinco temporadas.
Lo que no tienen
El segundo período de Ezekiel Elliott con los Vaqueros terminará con pocas fanfarrias. El dos veces campeón de acarreos de su primera etapa que pasó en Dallas logró un total de siete acarreos en los últimos cuatro partidos.
