No es ningún secreto que una ducha caliente puede ser relajante: Puede aliviar los músculos y articulaciones doloridos, mejorar el humor y ayudar a dormir mejor.
«Las duchas o baños más calientes tienen sus ventajas, así que no quiero descartarlas», afirma la Dra. Victoria Barbosa, profesora asociada de Dermatología de la Universidad de Chicago. Pero, añadió, «ninguno de esos beneficios es para la piel».
Según los dermatólogos, los estudios sobre los efectos del agua caliente en la piel y el cabello son escasos, pero la mayoría de los expertos coinciden en que las duchas calientes pueden eliminar la grasa y las sustancias que retienen la humedad.
En general, es mejor ducharse con agua tibia, señalan los expertos.
«Un baño o ducha caliente debe ser un capricho, no algo cotidiano», afirma el Dr. Barbosa.
¿Qué hace el agua caliente en la piel?
Cuando se trata de los efectos del baño sobre la salud de la piel, las investigaciones se centran sobre todo en el uso de productos de limpieza. No hay muchos estudios que analicen la temperatura del agua, afirma el Dr. Blair Jenkins, profesor clínico adjunto de dermatología en Michigan Medicine. Pero los dermatólogos afirman que el agua caliente, especialmente cuando se combina con jabones que contienen fragancias e ingredientes agresivos, puede dañar la capa más externa, conocida como barrera cutánea.
La barrera cutánea está formada por células cutáneas muertas, explica la Dra. Paola Baker, dermatóloga de Boston que ha investigado su función. Alrededor de estas células hay una densa matriz de sustancias grasas, como ceramidas, ácidos grasos y colesterol. Estas sustancias, llamadas lípidos, ayudan a retener la humedad en la piel y la protegen de irritantes ambientales y alérgenos.
Encima de la barrera cutánea hay una fina capa llamada manto ácido, formada por aminoácidos, ácidos que se encuentran en el sudor, y sebo, una sustancia aceitosa que retiene la humedad y que liberan las glándulas cercanas a los folículos pilosos. Esta capa ayuda a mantener fuerte la barrera cutánea y la protege de las bacterias nocivas, añade el Dr. Baker.
Los expertos afirman que, al ducharse con agua hirviendo, puede eliminarse parte del sebo, lo que provoca sequedad cutánea. Los lípidos de la barrera cutánea, fuertemente empaquetados, también pueden «perder su estructura organizada», lo que podría hacer que la barrera cutánea fuera más permeable y permitiera que el agua escapara con más facilidad, señaló la Dra. Trinidad Montero-Vílchez, dermatóloga del Hospital Universitario Virgen de las Nieves de Granada (España) y autora de un estudio publicado en 2022 que analizaba cómo afecta el agua caliente a la piel.
El estudio descubrió que cuando los adultos sumergían las manos en agua caliente y fría, el agua caliente causaba más daño: Hacía que la piel perdiera más agua, debilitaba la barrera cutánea y provocaba rojeces. También aumentaba el pH de la piel, lo que se ha demostrado que altera la barrera cutánea y aumenta la pérdida de agua.
El agua caliente también puede dejar la piel tirante y con un aspecto apagado o ceniciento, añade el Dr. Barbosa.
¿Qué le hace el agua caliente al pelo?
Al igual que ocurre con la piel, el agua caliente puede resecar el cabello al eliminar el sebo. Sin embargo, los dermatólogos afirman que las investigaciones al respecto son muy escasas.
Aunque las glándulas que liberan sebo se encuentran en casi toda la piel, tenemos muchas en la cara y el cuero cabelludo, explica la Dra. Elika Hoss, profesora adjunta de dermatología de la Clínica Mayo de Arizona.
Después de que una glándula del cuero cabelludo libere sebo, esta sustancia aceitosa recubre la capa más externa de las hebras capilares. Aclarar el cabello con agua caliente puede eliminar parte del sebo, dijo el Dr. Hoss, deshaciéndose de «lo que mantiene nuestro cabello hidratado y protegido.»
Cuando los pacientes dicen a la Dra. Jenkins que sienten el pelo seco y quebradizo, suele preguntar: «¿Cuál es su rutina de ducha?», dijo. «Porque probablemente podemos hacer algunos ajustes que podrían ser útiles».
¿Cuál es la mejor manera de mantener la piel y el cabello sanos?
Según los dermatólogos, si no tienes el pelo o la piel secos, o alguna afección como eccema o psoriasis que el agua caliente pueda empeorar, lo más probable es que puedas disfrutar de una ducha caliente quizá una o dos veces por semana. Si tienes la piel o el pelo grasos, tal vez puedas disfrutar de ellas más a menudo, añadió el Dr. Jenkins.
Pero cuando puedas, procura ducharte con agua tibia. Y que sean cortas, dice la Dra. Brittany Craiglow, profesora adjunta de dermatología de la Facultad de Medicina de Yale. Lo ideal es que las duchas duren entre cinco y diez minutos, según los expertos.
Asegúrate también de utilizar productos de limpieza suaves y sin perfume. Algunos limpiadores y champús contienen detergentes irritantes, como el lauril sulfato sódico, y pueden debilitar la barrera cutánea, añade el Dr. Craiglow.
Y en lugar de lavarse el pelo a diario, considere la posibilidad de utilizar champú sólo cuando sea necesario, como después de hacer ejercicio o de utilizar muchos productos, o cuando su cabello se sienta graso en general, dijeron los expertos.
Acuérdate también de hidratar la piel cuando aún esté húmeda después del baño, dice el Dr. Barbosa. Opta por pomadas o cremas, que suelen hidratar mejor que las lociones, y busca ingredientes hidratantes en la etiqueta, como ceramidas, glicerina o vaselina.
En última instancia, las personas «existen en un espectro», dijo el Dr. Jenkins, «y algunas personas sin duda pueden tolerar duchas de agua caliente y no tener ningún problema.»
