Nueva York.- Los animales terrestres más altos del mundo están disminuyendo tan precipitadamente que deberían ser protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos, según afirmaron el miércoles funcionarios federales encargados de la fauna salvaje.
Aunque las jirafas se encuentran en África, la propuesta restringiría la importación de sus partes a Estados Unidos y aumentaría la financiación de la conservación para ayudar a los animales a sobrevivir.
En 2022, último año del que se dispone de datos internacionales, entraron en Estados Unidos miles de partes de jirafa: trofeos, pieles, patas, huesos, tallas de hueso y piezas de cuero. Aunque el comercio no es la razón principal de la pérdida de población de jirafas, los funcionarios dicen que podría añadir presión a su número. La propuesta prohibiría tales importaciones sin permisos especiales.
«Esta medida apoya la conservación de las jirafas y garantiza que Estados Unidos no contribuya a su declive», declaró Martha Williams, directora del Servicio de Pesca y Vida Silvestre.
Según la Fundación para la Conservación de la Jirafa, quedan unas 117.000 jirafas salvajes en todo el mundo, casi un 30% menos que en la década de 1980.
Se calcula que el número de jirafas septentrionales ha disminuido un 77% desde 1985, según el Servicio de Fauna y Flora Silvestres, pasando de 25.653 a 5.919 animales. Los animales han desaparecido por completo de numerosos países de África Occidental.
No está claro qué significaría la elección de Donald J. Trump para la propuesta, que estará abierta a comentarios públicos durante 90 días y se supone que estará finalizada en el plazo de un año. Fue durante la última administración Trump cuando los funcionarios federales decidieron considerar la inclusión de las jirafas en la lista de especies amenazadas o en peligro de extinción, en respuesta a una petición de grupos de defensa.
El servicio de vida silvestre atribuyó la caída en picado de las poblaciones de jirafas a la pérdida de hábitat, ya que las personas se apoderan de la tierra para la urbanización y la agricultura, la caza furtiva y los impactos de la sequía alimentada por el cambio climático. Los conservacionistas afirman que si no se abordan estas causas principales, poco se podrá avanzar.
Los científicos no están totalmente de acuerdo sobre el número de especies y subespecies de jirafas. En su propuesta, la agencia reconocía tres subespecies de jirafas septentrionales, todas las cuales, según ella, deberían incluirse en la lista de especies en peligro. Otras dos variedades, las jirafas reticulada y masai, se considerarían amenazadas, una categoría menos aguda. Otras dos subespecies, las jirafas angoleña y sudafricana, no se consideraron amenazadas, pero se tratarían como tales porque son tan parecidas a las especies en peligro que sería casi imposible para las fuerzas del orden distinguirlas.
Los grupos de defensa solicitaron protecciones federales en 2017, después de que la autoridad científica sobre el estado de las especies, la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, determinara que las jirafas estaban en peligro de extinción. (Consideraba a las jirafas como una sola especie).
«Nos dimos cuenta de que en África hay menos jirafas que elefantes», explica Tanya Sanerib, directora jurídica internacional del Centro para la Diversidad Biológica, uno de los grupos que presentaron la petición al gobierno federal. «La especie había sufrido una extinción silenciosa».
Los conservacionistas están divididos sobre si la caza de trofeos ayuda o perjudica a las especies amenazadas. Los partidarios afirman que esta práctica crea importantes incentivos económicos para mantenerlas. Los detractores la tachan de cruel y afirman que puede ejercer una presión problemática sobre las poblaciones porque los cazadores tienden a cazar los animales más grandes y de aspecto más impresionante. Cada bando acusa al otro de perpetuar una mentalidad colonialista.
La biodiversidad del planeta está experimentando un declive sin precedentes en la historia de la humanidad, según constató en 2019 un grupo intergubernamental de científicos. El principal factor en tierra: los humanos ocupan gran parte del planeta para la agricultura y otros desarrollos. En el mar, la sobrepesca. El cambio climático es una amenaza creciente.
Los países de todo el mundo han acordado una serie de objetivos ambiciosos para detener y revertir la pérdida de biodiversidad, pero las recientes conversaciones terminaron sin un acuerdo sobre cómo movilizar y distribuir los fondos necesarios para el esfuerzo.
