Nueva York.-Las consecuencias del debate presidencial de la semana pasada han sumido al Partido Demócrata en una crisis en espiral. Sin embargo, muchos en el partido ven el ajuste de cuentas actual como tristemente inevitable, el producto de años de la defensiva negativa por parte del Presidente y su círculo íntimo protector a reconocer el declive en la presentación pública de Biden evidente durante tanto tiempo para los electores.
«Todo esto era predecible y me molesta que ahora todo el mundo esté sorprendido», dijo el domingo un veterano agente demócrata.
El caótico desempeño de Biden en el encuentro inicial del jueves con el ex Presidente Donald Trump confirmó los peores temores sobre su capacidad y puso a la luz preocupaciones anteriormente susurradas, obligando a una conversación desgarradora y abierta sobre su aptitud para continuar como abanderado del partido.
Durante el fin de semana, funcionarios, agentes, donadores y bases del partido buscaron frenéticamente una manera de avanzar en medio de una confianza a la baja sobre sus posibilidades de ganar las elecciones de noviembre. Los miembros del partido agonizaban por el caos que podría desatar un intento tardío de cambiar la boleta y estaban preocupados por la imposibilidad de obligar al Presidente a retirarse.
Pero los riesgos de buscar un segundo mandato no deberían haber sido una sorpresa. Durante años, las encuestas han indicado claramente que la mayoría del electorado consideraba a Biden demasiado mayor para cumplir otro mandato y cuestionaba sus facultades como consecuencia de su edad. Grandes porcentajes de electores demócratas han dicho sistemáticamente que preferirían un candidato diferente. Sin embargo, el círculo íntimo del Presidente y los máximos dirigentes del partido continuaron insistiendo en que estas preocupaciones son exageradas o irrelevantes, y trabajaron para silenciar las voces escépticas.
«Esperaban y asumían que el debate cambiaría la dinámica de la campaña», dijo Michael LaRosa, ex asistente de la primera dama Jill Biden, cuyas leves críticas públicas a la estrategia de campaña le desataron una desagradable reacción de muchos en el mundo Biden. «Ahora se han colocado en una posición aún más desesperada y, francamente, han puesto al partido en una posición realmente peligrosa».
Que Biden se estaba desacelerando con la edad ha sido evidente durante años para quienes están familiarizados con el discurso ingenioso y el vigor alegre que una vez exhibió. Algunos colaboradores de toda la vida dicen que se hizo evidente por primera vez después de que su hijo Beau murió de cáncer en el 2015.
La edad de Biden fue un lastre en su campaña para la nominación demócrata del 2020. No obstante, logró la nominación cuando el establishment demócrata, temiendo una nominación del Senador Bernie Sanders, lo apoyó y los electores de Carolina del Sur le dieron su primera victoria primaria en la cuarta contienda del calendario. Para ese entonces, la emergente pandemia del Covid-19 ya había vuelto imposible hacer campaña de la manera tradicional, obligando (o permitiendo) a Biden a mantener un calendario limitado hasta noviembre.
Aun así, el Biden del 2020 fue lo suficientemente vigoroso como para lograr desempeños creíbles en los debates de las elecciones primarias y generales. Como Presidente -un puesto implacable que envejece a quienes lo ocupan- sus tropiezos han incrementado en frecuencia y gravedad. En respuesta, la Casa Blanca lo ha protegido de los medios, exponiéndolo a muchas menos conferencias de prensa y entrevistas difíciles que a sus predecesores.
Los aliados de Biden trabajaron tras bambalinas para evitar un posible desafío en las elecciones primarias, dejando claro que los políticos y agentes que contemplaban una posibilidad de hacerlo serían inmediatamente excluidos. Como resultado, Dean Phillips, un congresista poco conocido de Minnesota, fue el único funcionario demócrata que lo hizo, argumentando que los electores merecían una alternativa y que Biden no podía ganar. Por haberlo hecho, fue recompensado con la destrucción de su otrora prometedora carrera política. Renunció a su puesto de liderazgo en el Congreso y enfrentaba un desafío en las primarias en su distrito suburbano de Minneapolis hasta que decidió no buscar la reelección.
Los reporteros y comentaristas que señalaron lo obvio recibieron un trato similar, reprendidos en público y en privado y acusados de ayudar a Trump a regresar a la Casa Blanca. La Casa Blanca también ridiculizó al fiscal especial Robert Hur cuando anunció en febrero que no acusaría a Biden de ningún delito por su manejo de documentos clasificados, describiendo al Presidente, a quien entrevistó durante horas, como un «hombre de la tercera edad bien intencionado con mala memoria». Los legisladores demócratas criticaron duramente a Hur, un ex fiscal federal designado por Trump, en una audiencia en el Congreso, presentándolo como un títere republicano que buscaba dañar a Biden.
Irónicamente, la mejor esperanza de Biden ahora puede ser que tantos electores ya albergaban dudas sobre su competencia que el debate en realidad no los desconcierta, sino que simplemente confirma lo que ya sospechaban y dejaron atrás mientras sopesaban qué fórmula parecía el menos de los males. Varios agentes demócratas señalaron que eran las élites -funcionarios electos y comentaristas de los medios- las que parecían más conmocionadas por el desempeño de Biden en el debate, mientras que los electores en los grupos de enfoque se mostraron propensos a ver el desempeño de ambos candidatos de manera negativa.
En un memorándum de campaña del sábado, Jen O’Malley Dillon, la estratega de campaña de Biden, escribió que «la clase política está descartando a Joe Biden», pero que «en todas las métricas importantes, los datos muestran que el debate no hizo nada para cambiar la percepción del pueblo estadounidense».
Sin duda, es concebible que la campaña esté en lo correcto y esto también pasará como tantas crisis aparentes que ocurrieron antes. Algunos demócratas tienen la esperanza de que la debacle se desvanezca en retrospectiva y los electores vuelvan a centrarse en lo que está en juego en la elección. Durante meses, ambas campañas, conscientes de lo poco atractivos que son vistos sus candidatos, han estado trabajando para replantear la contienda en términos de sus respectivas agendas políticas, argumentando que un electorado polarizado elegirá la fórmula que más se alinee con su visión del mundo, independientemente de quién esté en él. (Molly Ball / The Wall Street Journal)
