Londres.- El diamante era tan grande que tapó la cara del presidente de Botsuana cuando lo levantó este jueves para inspeccionarlo de cerca.
El Presidente Mokgweetsi Masisi sonrió al levantar el diamante, una piedra de 2.492 quilates que es el mayor diamante desenterrado en más de un siglo y el segundo mayor jamás encontrado, según el operador minero Lucara, con sede en Vancouver, propietario de la mina donde se encontró.
Según las empresas mineras y los expertos, este excepcional descubrimiento podría devolver el brillo a la industria de la extracción de diamantes naturales.
El diamante se descubrió en la misma mina relativamente pequeña del noreste de Botsuana que ha producido varias de las mayores piedras de este tipo que se recuerdan. Este tipo de piedras preciosas suelen aparecer como resultado de la actividad volcánica.
«Todas las estrellas se alinearon con esa erupción volcánica, y las condiciones eran perfectas», dijo Paul Zimnisky, analista independiente de la industria del diamante.
El diamante en bruto es lo bastante grande como para ocupar la palma de la mano de un adulto y pesa más de kilo y medio, pero su valor aún no está claro. El proceso de tasación podría llevar meses, según Zimnisky.
Aun así, es probable que el diamante se venda por decenas de millones de dólares, añadió. Es probable que el descubrimiento suponga un impulso no sólo para la industria del diamante, sino también para Botsuana, cuya economía depende en gran medida de la exportación de diamantes.
«Los diamantes grandes venden los pequeños», afirmó Zimnisky.
Gracias a la evolución de la tecnología, esas piedras gigantescas ya no se encuentran una sola vez en la vida. Lucara vio una oportunidad en Botsuana cuando desenterró grandes cantidades de piedras pequeñas pero toscas que parecían «vidrio masticado», dijo William Lamb, director ejecutivo de la empresa. Era un indicio de que probablemente se estaban triturando diamantes más grandes en el proceso de extracción.
«Un diamante es duro y no se puede rayar, pero en realidad es muy fácil de romper», dijo el Sr. Lamb.
La empresa se ha fijado como objetivo encontrar gemas de mayor tamaño, buscando más ingresos que volumen, dijo el Sr. Lamb, sosteniendo una copia en resina de uno de sus primeros trofeos: una piedra de un cuarto del tamaño de su tarjeta de visita.
La avanzada tecnología de rayos X, junto con un proceso de trituración más refinado para separar las gemas preciosas de las losas de roca, han permitido a Lucara establecer y batir múltiples récords de desenterramiento de gemas de gran tamaño. En 2015, la empresa descubrió un diamante de 1.109 quilates y, en 2019, halló un diamante negro de 1.758 quilates. El último descubrimiento es su mayor hallazgo hasta la fecha, y solo superado por el diamante Cullinan, el mayor hallazgo de diamantes del mundo, descubierto en Sudáfrica en 1905.
El Cullinan fue regalado a la familia real británica y tallado en nueve piedras separadas, algunas de las cuales forman parte de las joyas de la corona.
Es probable que el último descubrimiento se venda y se corte en gemas más pequeñas y pase a formar parte de la colección de una marca de lujo, como ocurrió con los dos grandes hallazgos anteriores de Lucara.
La industria del diamante ha atravesado recientemente unos años volátiles, en los que ha tenido que competir con amenazas tecnológicas como los diamantes producidos en laboratorio. Para un país como Botsuana, estas amenazas son especialmente graves, ya que los diamantes representan el 80% de las exportaciones del país.
La oferta de diamantes producidos en laboratorio se ha multiplicado por 10 desde 2018, según un informe reciente publicado por el grupo de consultoría BCG. Los minoristas se han visto atraídos por los mayores márgenes de beneficio que producen las gemas fabricadas en lugar de las extraídas de minas, mientras que los consumidores se sienten atraídos por tallas más grandes y claras que tienen precios más bajos, según el informe.
Sin embargo, la empresa minera Lucara no se deja intimidar y sigue excavando con la esperanza de encontrar el diamante más grande hasta la fecha.
«Creemos que podemos eclipsar al Cullinan», afirmó Lamb.
